鲍威尔在新闻发布会上多次强调,高通胀尤为严重地影响到低收入人群,因为他们最难以承担高昂的食品、交通和住房费用。
虽然美国的通胀水平已经从去年夏季的峰值大幅回落,但这只能说明物价上涨的速度放缓,这些必需品的价格并没有降低。在高物价和高利率的双重重担下,越来越多的低收入美国人拖欠房租,买不起食物,这加剧了美国经济中财务困境日益严重的迹象,也导致美联储加息时更加难以平衡风险。
“补充营养援助计划(SNAP)”是美国帮助低收入人群获得食品和营养的一项福利计划。参加SNAP的家庭通常是收入等于或低于贫困线的家庭。
根据美国福利计划软件开发商Propel Inc.周三公布的一份报告,在使用SNAP获得疫情额外补贴的家庭当中,42%在8月份不吃饭,55%因为买不起食物而少吃,这一比例是去年的两倍多。
数据还突显出,八月份家庭状况比一个月前更糟。自7月以来,越来越多的低收入家庭无力支付上个月的水电费或付不起房租。在接受SNAP额外补贴的受访者中,超过三分之二的人表示他们有某种形式的债务。
Propel政策总监贾斯汀·金(Justin King)表示,美国经济确实表现良好,但收入较低的人们目前正经历很多困难。他说,
“今年我们看到安全网福利大幅削减,我们现在也看到了这些削减的影响”。
该报告为最近的其他数据提供了补充,表明随着劳动力市场需求降温、储蓄减少和疫情期间的现金补助到期,消费者财务和情绪均受到侵蚀,对那些最低收入的家庭影响最为严重。
美国人口普查局的“家庭脉搏调查”显示,8月份超过三分之一的受访者买不起基本生活用品,表示“非常困难或有些困难”,这一数字较7月份有所增加。
周二公布的美国8月谘商会消费者信心指数也显示,8月份整体消费者信心指数跌至三个月低点,其中收入低于25,000美元的消费者信心指数跌幅最大。而且,未来一年预期通胀率小幅升至5.8%,这是五个月来首次上升。尽管消费者因通胀下降而有所缓解,但价格仍然居高不下,继续打压市场情绪。
种种因素表明,在将通胀降低至目标水平的过程中,美联储面临矛盾的挑战。如果做得不够,高通胀将变得根深蒂固,侵蚀美国消费者的实际收入和购买力;如果做得过多,经济将遭遇重挫,失业率大幅上升。
但无论如何,低收入人群要承担的后果都是最为严重的。
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